A little Introduction to Blackadder / Petite Introduction à la série Blackadder

21 juin 2006

A little Introduction to Blackadder / Petite Introduction à la série Blackadder

A long delayed article on Blackadder, the most wonderful British series ever _ OK, I haven’t seen any other, but still…_ starring Rowan Atkinson (Mr Bean) as Blackadder. Richard Curtis is the scriptwriter (he also wrote the script of Four Weddings and a Funeral). British people probably know already everything on this series which is extremely popular in Britain, _ and totally unknown anywhere else. Why such injustice? Well, I guess it’s because it is so unmistakably British… so if you’re not interested by Britain or you hate British humour, you’ll probably hate it.

The basic concept : British history revisited, around a set of recurring characters. To each season corresponds a period of British history: the Middle-ages, the Elizabethan court, the Regency (18th and 19th century), and First World War. There are also a few one-shot episodes, such as a Blackadder’s Christmas Carrol, a very funny and immoral remake of Dicken’s Christmas Carrol, set during the Victorian era. Some historical celebrities turn up from time to time, such as Walter Raleigh, Samuel Johnson, Pitt the Younger or the Red Baron. Of course it’s even funnier if you know about the ‘real’ personalities and see how the scriptwriter played with them, but you really don’t have to know about British history to enjoy the humour.

The characters

Edmund Blackadder is the hero, or I should say the anti-hero of this eponymous series. He is a coward as well as a clever and calculating, ruthlessly ambitious man who is however unlucky in all his attempts to gain power or even simply to avoid disasters, mainly because of the abysmal stupidity of the people around him. Blackadder is a very articulate man who has the knack for artistic insults, packed with hyperbole and dazzling images; it’s hard to resist his lethal humour and his total lack of morals. As someone said about the character incarnated by Rowan Atkinson in season four, Captain Blackadder, “He is such a bastard. He makes him almost sexy.” Just forget but Atkinson’s performance as a dumb moron making faces, in Mr Bean and in many films. See Blackadder.

Baldrick ( incarnated by Tony Robinson) is Blackadder’s menial sidekick and his eternal scapegoat. Substantially more intelligent than Blackadder in the first episode, he becomes more and more stupid at each season. His now famous catchphrase is “I have a cunning plan” _ then the most absurd suggestion you can think of follows. Baldrick and Blackadder are the only characters to appear in all four seasons.

Lord Percy Percy is an annoying upper-class twit totally devoted to Blackadder who despises him. Tim McInnerny, who plays this role in the first two seasons, returned in season four as oily, coward Captain Darling, a rival of Captain Blackadder.

Stephen Fry plays mild-mannered Lord Melchett, a courtier and Blackadder’s rival, in Season two, but he’s even more convincing as stark-mad general Melchett in season 4.

My little favourite is the actor Hugh Laurie who plays a vain, stupid Prince George in season 3 and a slightly dim-witted, enthusiastic lieutenant George who cannot wait to go ‘over the top’ and presumably being shot within five minutes.

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Un article que j’aurais du écrire depuis bien longtemps, sur la meilleure des séries britanniques _ d’accord, je n’en ai vu aucune autre mais même… Avec Rowan Atkinson ( Mr Bean) dans le rôle de Blackadder . Richard Curtis, qui avait déjà écrit Quatre Mariages et Un Enterrement, est au scénario. La série Blackadder est extrêmement populaire en Grande Bretagne _ en fait, Rowan Atkinson y est plus connu pour ce rôle que pour celui de Bean_ et pourtant personne le la connaît dans le reste du monde. Pourquoi une telle injustice ? Parce que justement, c’est extrêmement british, j’imagine, et que si la Grande Bretagne ne vous intéresse pas et que vous détestez l’humour anglais, vous allez probablement détester Blackadder aussi.

Le principe de base : l’histoire britannique revisitée, avec un petit nombre de personnages récurrents. A chaque saison correspond une période de l’histoire britannique : le Moyen-Âge, la période élisabéthaine, le Régence (fin 18ème début 19^ème) et la guerre de 14-18. Ajoutez à cela quelques épisodes isolés comme le ‘Conte de Noël de Blackadder’, un remake très drôle et franchement immoral du conte de Noël de Dickens, qui se passe sous l’ère victorienne. Des personnalités historiques pointent le bout de leur nez de temps en temps, comme Walter Raleigh l’explorateur, Samuel Johnson, Pitt le Jeune ou le Baron Rouge. Bien sûr, c’est encore plus drôle quand on connaît les ‘vrais’ personnages et qu’on voit ce que le scénariste en a fait, mais il n’y a pas besoin de connaître l’histoire sur le bout des ongles pour apprécier l’humour.

Les Personnages

Edmund Blackadder (littéralement, Edmond Vipèrenoire) est le héros, ou plutôt devrais-je dire le anti-héro de cette série éponyme. C’est un arriviste machiavélique doublé d’un couard, qui est malheureux dans toutes ses tentatives de gagner du pouvoir ou même simplement d’éviter les désastres, principalement à cause des crétins finis dont il est entouré. Blackadder est un virtuose de l’insulte qu’il a élevée au rang d’art, grâce à ses hyperboles frôlant l’absurde et ses images audacieuses. Difficile de résister à son humour redoutable, sa posture de blasé et son absence totale de morale. Comme quelqu’un l’a si bien dit, à propos de son personnage dans al saison 4, le capitaine Blackadder : « C’est un tel salaud, il en devient presque sexy ! ». Oubliez Atkinson et son personnage de simplet grimaçant dans Mr Bean. Regardez Blackadder.

Baldrick (incarné par Tony Robinson) est un paysan inculte qui sert d’éternel souffre-douleur à Blackadder. Sensiblement plus intelligent que Blackadder dans la saison 1, il devient de plus en plus stupide à chaque saison, jusqu’à atteindre de sommets (ou des gouffres, plus exactement). La phrase qu’il ressort à chaque épisode est « I have a cunning plan » (« j’ai un plan subtil »). Suit la suggestion la plus absurdement improbable.

Lord Percy Percy est un imbécile de haut rang cherchant en vain à gagner l’amitié de Blackadder qui le méprise. Tim McInnerny, qui joue ce rôle dans les deux premières saisons, réapparaît dans la quatrième saison sous les trait du huileux et lâche capitaine Darling, rival de Blackadder.

Stephen Fry joue un courtier rival de Blackadder dans la saison 2, le pondéré Lord Melchett, mais il est encore plus convainquant en général fou-furieux dans la saison 4.

Mon petit préféré, c’est Hugh Laurie qui joue le stupide et vaniteux Prince George dans la saison trois et, dans la saison 4, le lieutenant George, qui ne désire qu’une chose, s’élancer sur le no man’s land, et pour être probablement tué dans les cinq minutes.

A little guide to the episodes as well as a selection of funny quotations will soon follow.

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A venir, un petit guide des épisodes et une sélection de citations.

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